Vita
Beati
Gerlaci
Eremytae
HOOFDSTUK I
Geboorte
en jeugdjaren van de Heilige Gerlach
1.
Gerlach werd geboren te Maastricht
1), waar de
relieken van de Heilige Servatius 2) vroom vereerd worden.
Hij stamde af van ouders die, naar de maatstaf van de wereld, in
aanzien stonden. Tijdens zijn jeugd leerde hij militaire
vaardigheden. Een tijdlang nam hij, zoals gebruikelijk in die
tijd, succesvol deel aan militaire expedities en hij verwierf
daarbij een grote faam. Hij was inderdaad groot en krachtig,
dapper en zeer energiek.
2.
Omdat
tijdens de jeugd - we kunnen verwijzen naar het werkelijke leven -
het menselijk hart in gevoelens en gedachten naar het kwade neigt,
gebeurde het, dat Gerlach tijdens de eerste jaren van zijn jeugd,
door voorspoed en succes gedreven, door de warmte van zijn jeugdig
bloed aangevuurd, door de levenswijze en de vriendschap van zijn
medestrijders aangezet, op het zijspoor van een verdorven leven
terechtkwam en met lichte tred door het leven ging over de brede
en gemakkelijke weg van de wereld. Wij geloven evenwel dat dit
niet gebeurde zonder de toestemming van God, die aldus een
belangrijk en verborgen plan uitvoerde. Zijn bedoeling was het
klaarblijkelijk deze man, die voorbestemd was om een befaamd
belijder en trouwe dienaar van Christus te worden, voor allen tot
voorbeeld van oprecht berouw te stellen. Hij wilde voorkomen dat
iemand, hij moge de zwaarste misdaden begaan hebben, zou wanhopen
over de vraag of ook hij van de goddelijke barmhartigheid
vergeving kan verkrijgen door de waardevolle vruchten van
boetedoening.
Daartoe het voorbeeld van Gerlach, die uit de diepe afgrond
bevrijd werd, die door de ingreep van het goddelijk medelijden
onttrokken werd uit de ingewanden van het oude serpent, zodat hij
een hoge graad van deugdzaamheid bereikte
3), en
verheerlijkt werd door het uitzonderlijk voorrecht van heiligheid
en vermaardheid. Inderdaad: reeds tijdens de eerste tijd van zijn
legerdienst joeg hij de lichtzinnige genoegens die de wereld
dierbaar zijn zo sterk na, dat hij in de jacht op aardse winst, in
het afpersen en uitbuiten van arme mensen, in het genot van
aanlokkelijkheden van deze wereld, haast zijn gelijke niet had,
hoe bedreven de anderen daarin ook waren. Aan de stem van de
goddelijke waarschuwing, die in het evangelie haar volgelingen
aanmaant tot waakzaamheid in de eerste en in de tweede nachtwake,
ging hij met dichtgestopte oren voorbij, omdat hij in de tijd van
zijn kinder- en jeugdjaren - de eerste en de tweede nachtwake --
met betrekking tot het eeuwige heil van zijn ziel geestelijk niet
voldoende waakzaam was. Maar toen Gerlach in de kracht van zijn
mannenjaren was gekomen - de derde nachtwake - wekten de genade en
de onmetelijke goedheid van onze Verlosser Zijn dienaar uit diens
dodelijke slaap met de krachtige donderslag van de vreesaanjaging.
Hij sterkte hem met een zo grote geestelijke tucht in het naleven
van de goddelijke voorschriften, dat hij, zich verheffend op de
vurige vleugels van de deugden, in de genade van heiligheid de
meesten overtrof, die vanaf hun eerste jaren aan het godsdienstige
leven toegewijd waren, en dat aan hem, dank zij het milde
goddelijke geschenk dezelfde verdiensten en dezelfde beloning ten
deel vielen als aan vroegere Vaders, die in de herinnering van
alle oprechte zonen van de Kerk niet ten onrechte hoog in aanzien
staan.
De volgende bladzijden zullen dit overduidelijk maken.
Noten
1. Maastricht, een bekende stad aan de Maas, op vier uren
gaans stroomafwaarts van Luik.
2. Het leven van de Heilige Servatius volgt op 13 mei.
3. De uitgever heeft het woord "niet" gedelgd.
|